LOS COMBUSTIBLES Y EFECTO AMBIENTAL

LOS COMBUSTIBLES

EL COMBUSTIBLE EN ESTADO LIQUIDO

Combustible es cualquier material capaz de liberar energía cuando se oxida de forma violenta con desprendimiento de calor. Supone la liberación de una energía de su forma potencial (energía de enlace) a una forma utilizable sea directamente (energía térmica) o energía mecánica (motores térmicos) dejando como residuo calor (energía térmica), dióxido de carbono y algún otro compuesto químico.

TIPOS

TIPOS DE COMBUSTIBLES

Entre los combustibles sólidos se incluyen el carbón, la madera y la turba natural. El carbón se quema en calderas para calentar agua que puede vaporizarse para mover máquinas a vapor o directamente para producir calor utilizable en usos térmicos (calefacción). La turba y la madera se utilizan principalmente para la calefacción doméstica e industrial, aunque la turba se ha utilizado para la generación de energía y las locomotoras o los barcos que utilizaban madera como combustible fueron comunes en el pasado.

Entre los combustibles líquidos se encuentran el gasóleo, el queroseno o la gasolina (o nafta) y entre los gaseosos, el gas natural o los gases licuados de petróleo (GLP), representados por el propano y el butano. Las gasolinas, gasóleos y hasta los gases, se utilizan para motores de combustión interna o en calderas.

En los cuerpos de los animales, el combustible principal está constituido por carbohidratos, lípidos, proteínas, que proporcionan energía para el movimiento de los músculos, el crecimiento y los procesos de renovación y regeneración celular, mediante una combustión lenta, dejando también, como residuo, energía térmica, que sirve para mantener el cuerpo a la temperatura adecuada para que funcionen los procesos vitales.

Se llaman también combustibles las sustancias empleadas para producir la reacción nuclear en el proceso de fisión, aunque este proceso no es propiamente una combustión. Tampoco es propiamente un combustible el hidrógeno, cuando se utiliza para proporcionar energía (y en grandes cantidades) en el proceso de fusión nuclear, en el que se funden atómicamente dos átomos de hidrógeno para convertirse en uno de helio, con gran liberación de energía. Este medio de obtener energía no ha sido dominado en su totalidad por el hombre (salvo en su forma más violenta: la bomba nuclear de hidrógeno, conocida también como Bomba H) pero en el universo es común, específicamente como fuente de energía de las estrellas.

CARACTERÍSTICAS

La principal característica de un combustible es su poder calorífico, que es el calor desprendido por la combustión completa de una unidad de masa (kilogramo) de combustible. Este calor o poder calorífico, también llamado capacidad calorífica, se mide en Joule o julio, caloría o BTU, dependiendo del sistema de unidades. 

Tabla de poderes caloríficos de sustancias combustibles 

• Combustible MJ/kg kcal/kg 
• Gas natural 53,6 12 800 
• Acetileno 48,55 11 600 
• Propano 
• Gasolina 
• Butano 46,0 11 000 
• Gasoil 42,7 10 200 
• Fueloil 40,2 9 600 
• Antracita 34,7 8 300 
• Coque 32,6 7 800 
• Gas de alumbrado 29,3 7 000 
• Alcohol de 95º 28,2 6 740 
• Lignito 20,0 4 800 
• Turba 19,7 4 700 
• Hulla 16,7 4 000

EFECTO EN EL MEDIO AMBIENTE

Sin duda que los combustibles proporcionan bienestar al hombre. 

La atmósfera, la capa de aire que rodea a la Tierra, permite la vida en ella y proteje a ésta y a los seres humanos. 

Esta capa de aire puede ser contaminada por los incendios forestales; por los humos de las industrias; por la emisión de gases por combustión de petróleo, carbón u otro debidas a la actividad humana.

En efecto, la contaminación que produce el hombre se origina en la combustión de carburantes como el petróleo y sus derivados, el carbón, la leña y el gas natural.

En la combustión de éstos se emiten gases como el monóxido de carbono, el benzopireno, el óxido de nitrógeno y el óxido de azufre.

Por lo tanto, los transportes, las calefacciones domésticas, las centrales térmicas, que usan este tipo de combustibles, son los principales focos de emisión de contaminantes para el aire. 

Las erupciones volcánicas son también un importante agente contaminante, aportando millones de partículas a la atmósfera.

EFECTO DEL COMBUSTIBLE EN EL MEDIO AMBIENTE